Tijdens het weekend van 17 januari is het kermis in Herdersem, de buurgemeente van mijn geboortedorp. Zij vieren dan het naamfeest van Sint-Antonius-Abt, de tweede patroonheilige van de parochiekerk, de Onze-Lieve-Vrouw-Hemelvaart kerk.

De viering in Herdersem gaat terug tot het einde van de zeventiende eeuw. Toen brak de varkenspest in de regio uit. De inwoners van het naburige Moorsel ondernamen een bedevaart naar Herdersem. De varkenspest leek daarop geweken. Het vormde het begin van een lange traditie die tot de huidige tijd voortduurt.

In 2025 werden naast de kerkelijke plechtigheden - eucharistieviering op vrijdag, zondag en maandag – die door het Gilde van Sint- Antonius werden verzorgd, de volgende activiteiten georganiseerd door de Herdersemse Dorpsraad (ik citeer, inclusief de vetgedrukte tekst):

Het 46ste dorpsbal gaat dit jaar door op vrijdagavond 17 januari 2025 in het Parochiaal Centrum. Zoals elk jaar trekt opnieuw een grootse Sint-Antoniusstoet door de straten van Herdersem op zondag 19 januari 2025 vanaf 13.30 uur en na de stoet is er de jaarlijkse pensenworp op het dorp, eerst deze voor de kinderen naar de zilveren pens, gevolgd door deze naar de gouden pens. In het Parochiaal Centrum loopt ook een tentoonstelling ‘Bruisende Faluintjes, bier en brouwerijen’, georganiseerd door de Heemkundige Kring de Faluintjes. Toegang gratis, iedereen welkom!

Het feest van Sint Antonius is voor mij onlosmakelijk verbonden met de traditionele maaltijd die een in Herdersem wonende tante op deze feestdag klaarmaakte: Cochon de lait avec pommes persillées. Ik zie de ronde zilveren schotel nog voor me, met in het midden het roze varkentje met een schijfje citroen in de bek, omringd met glanzende peterselieaardappelen. Het smaakte verrukkelijk!