INTERROGATIO / VRAAGSTELLING: Rechterarm geheven, vragend handgebaar

De derde loffelijke staat is de Interrogatio: Maria echter sprak tot de engel: Hoe zal dit geschieden, daar ik geen gemeenschap heb met een man?
Hetgeen wil zeggen dat de roemrijke Maagd meer verlangde maagd te zijn, dan zwanger te zijn van de Zoon van God zonder maagdelijkheid, want maagdelijkheid is prijzenswaardig, terwijl een zoon ter wereld brengen allen maar eervol is en geen deugd op zich, maar de beloning van een deugd; en de deugd is begerenswaardiger dan de beloning, omdat deugd verdienste inhoudt en beloning niet.
Daarom vroeg deze nederige, reine en kuise maagd die de maagdelijkheid zo liefhad, hoe een maagd zwanger kon raken.’

In de Legenda Aurea komt de Annunciatie niet voor in de context van de Legende van het Ware Kruis. Hoogstwaarschijnlijk is deze voorstelling toegevoegd op verzoek van de franciscanen.

Al in 1290 verleende de paus een aflaat van veertig dagen aan iedere gelovige die de kerk van San Francesco bezocht op 25 maart, het feest van de Annunciatie. Dat zou een van de redenen kunnen zijn waarom de Annunciatie in deze cyclus met de Legende van het Ware Kruis voorkomt.

Maria wordt niet zoals gebruikelijk, voorgesteld als een nederige, geknielde jonge maagd, maar als een koninklijke gestalte. Zij schrikt niet omdat zij de boodschap al kent. Toen de engel bij haar binnentrad was zij de profetie van Jesaja, waarin de geboorte van de Mensenzoon wordt voorspeld, aan het lezen. Dat beweert althans Bernardus van Clairvaux. Zij houdt haar vinger op de plaats waar ze aan het lezen was toen de engel binnenkwam.

De monumentale figuur van Maria is veel te groot voor de omgeving. Haar hoofd bevindt zich op dezelfde hoogte als het kapiteel van de Korinthische zuil, op zichzelf al een symbool van Maria.

De palmtak in de hand van de engel wordt verschillend geïnterpreteerd. De palmtak hoort bij de voorstelling van de Annunciatie van de dood van Maria maar zou hier verwijzen naar de Boom des Levens uit de Hof van Eden, het onderwerp van het eerste fresco uit deze cyclus.

Meer over de palmtak in blog Vierde loffelijke staat